El departamento de La Paz se ubica en el noroeste del territorio nacional, tiene una superficie total de 133.985 km2 y una población de 2.630.381, que representa el 27,90% de la población de Bolivia, según las estimaciones del Instituto Nacional de Estadística (INE) para el año 2005.
La densidad poblacional de La Paz es actualmente de 19,63 hab/km2, mayor al promedio nacional que es de 8,58. La evolución intercensal poblacional del departamento entre 1976 y 1992 fue de 1,66%, con un crecimiento urbano de 3,43% y un crecimiento rural de 0,53%. Este crecimiento para el periodo 1992-2001 fue de 2,29%, disminuyendo el crecimiento urbano a 2,84% e incrementándose en el rural a 1,31%.
Las estimaciones oficiales establecen que el 66% de la población paceña radica en los centros urbanos (La Paz, El Alto y otras ciudades menores) y el restante 34% en el área rural. El 51% de la población es de sexo femenino y el restante 49% es masculino.
DEMOGRAFÍA
Las proyecciones oficiales establecen que la edad promedio de la población del departamento de La Paz era de 24 años para el 2005. Más de un tercio de la población (35,38%) es menor de 15 años, mientras que casi un 60% está entre los 15 y 64 años de edad. La población adulta mayor de 65 años alcanza al 5% de la población.
La tasa global de fecundidad (que es el número esperado de hijos e hijas nacidos vivos que una mujer tendría al término de su vida fértil) estimada para el periodo 2000-2005 es de 3,6, inferior a la tasa nacional de 3,96.
La tasa de mortalidad infantil (muertes de niños y niñas menores de un año por cada mil nacidos vivos) es de 53,4, que es menor a la tasa nacional de 55,6. La esperanza de vida al nacer (número de años que viviría un recién nacido vivo) es de 64,78, superior a la nacional que es de 63,84.
DATOS HISTÓRICOS
El departamento de La Paz fue creado por Decreto Supremo de fecha 23 de enero de 1826, durante la presidencia del Mariscal de Ayacucho, Antonio José de Sucre.
La capital del departamento es la ciudad de La Paz, que fue fundada originalmente en la localidad de Laja por el capitán Alonso de Mendoza el 20 de octubre de 1548, con el nombre de Nuestra Señora de La Paz. Tres días después, el 23 de octubre, la sede se trasladó a los valles del Chuquiago donde permanece hasta la fecha.
El departamento de La Paz cuenta con 20 provincias, 75 secciones municipales y 438 cantones.
LOCALIZACIÓN Y LÍMITES
El departamento se halla situado al noroeste de República, entre los 12º y 18º de latitud austral y los 66º y 69º de longitud occidental del meridiano de Greenwich. Limita al norte con el departamento de Pando, al sur con Oruro, al este con los departamentos de Beni y Cochabamba y al oeste con las repúblicas de Perú y Chile.
GEOGRAFÍA
Cuatro sextas partes del territorio del departamento de La Paz son montañosos y sólo en el norte hay llanuras que se extienden hacia los departamentos de Beni y Pando. En la zona central o sudoeste se encuentra una meseta alta (altiplano), donde están el Lago Titicaca y las ciudades de La Paz y El Alto, con alturas de 3.800 a 4.000 msnm.
El departamento participa de las dos Cordilleras Occidental y de la Real u Oriental. Al noroeste se encuentra la cordillera de Apolobamba y se destacan los nevados de Illampu, Ancohuma, Camiri, Chiara-Orko, Huayna Potosí e Illimani.
La Cordillera Real u Oriental de Los Andes atraviesa de sureste a noreste el territorio del departamento de La Paz, con cumbres cercanas a los 7.000 msnm y con una amplia variedad de topografía y clima. Al norte y noreste de la cadena montañosa se desarrollan los valles subtropicales de Yungas y la región amazónica, bajando hasta los 100 msnm.
El territorio del departamento pertenece a dos cuencas hidrográficas: la Hoya Central o Lacustre y la cuenca del Amazonas. En la cuenca Central se encuentra el lago Titicaca con una altitud de 3.819 msnm, que se comunica con el Poopó a través de Desaguadero. Los principales ríos que desembocan en el Titicaca son: Suches, Kaka y Chiarjoko, y los que desembocan en el Desaguadero son: Jacha Mauri, Kihuiri, Mauri, Caranguilla y Chuma, entre los más importantes.
En la cuenca del Amazonas, el principal río del departamento es el Choqueyapu, que nace de los nevados de Chacaltaya y que en su recorrido toma el nombre del río La Paz. Al salir del departamento toma el nombre del río Beni, que recibe como afluyentes importantes a los ríos paceños de Coroico, Zongo, Challapa, Tipuani, Mapiri, Tuichi y Madidi.
El Altiplano es dominantemente una región de tierras altas, con valles secos mesotérmicos, como el de la ciudad de La Paz. En las faldas de la Cordillera Real se encuentran los bosques semihúmedos y siempre verdes de montaña, que bajan desde 3.400 hasta 500 msnm. Al norte del departamento se encuentra la región de bosques húmedos estacional tropical amazónico, entre los 200 a 100 msnm.
CLIMA
El clima del departamento varía de acuerdo a la altitud: frío en el altiplano, frío polar por encima de los 5.000 msnm con presencia de nieves perpetuas, templado desde los 3.400 a los 2.000 msnm, templado – cálido desde los 2.000 a 500 msnm, y cálido tropical en la llanura amazónica del norte del departamento.
ÁREAS PROTEGIDAS
En el departamento se encuentran cuatro áreas protegidas:
-
El Parque nacional y área protegida de manejo integrado Cotapata, en la región nororiental vecina a la ciudad de La Paz
-
La Reserva de biósfera y territorio indígena de Pilón Lajas, con un territorio comunitario de origen sobrepuesto, en la región tropical del departamento
-
El Parque nacional y área natural de manejo integrado de Madidi, más al norte en el Trópico
-
La Reserva natural de fauna andina y reserva de la biosfera de Ulla Ulla, en la puna fronteriza con Perú, al norte del Lago Titicaca
TRANSPORTE Y VIALIDAD
El departamento tiene una buena red caminera en el Altiplano, con comunicaciones internacionales hasta el Océano Pacífico por Perú y Chile, hacia el interior del país por los ejes orientales que llegan a Cochabamba y Santa Cruz y al sur hacia Potosí y Argentina.
En cambio, la red caminera hacia el norte del departamento y del país es deficiente, pese al enorme esfuerzo que se despliega para conectarse con Brasil por el noreste de Bolivia, integrando a los departamentos de Beni y Pando.
El parque automotor registrado en el departamento alcanzaba a casi 140 mil unidades durante el año 2004, entre 115 mil vehículos particulares, 22 mil de servicio público y un poco más de 2 mil de carácter oficial.
ECONOMÍA
En el año 2004, el departamento de La Paz contribuyó con el 24,46% del Producto Interno Bruto (PIB) del país, siendo la segunda fuerza productiva más importante de Bolivia. Anualmente, la producción de bienes y servicios generados en el departamento está valorada en términos nominales en 17.031 millones de bolivianos, equivalente a 2.142 millones de dólares
En promedio, el paceño aporta anualmente a la economía nacional con 828 dólares.
La economía departamental está asentada básicamente en las actividades de servicios públicos y privados, transporte e industria. Los sectores y actividades que más contribuyen a la economía regional son: Servicios de la Administración Pública (14,49%), Establecimientos Financieros, Seguros y Bienes Inmuebles (13,77%), Transporte, Almacenamiento y Comunicaciones (11,35%), Industrias Manufactureras (10,82%), Agricultura, Silvicultura, Caza y Pesca (8,52%), Servicios Comunales, Sociales, personales y Domésticos (7,10%) y Comercio (5,83%).
En la producción agrícola destacan los tubérculos, frutas, café, coca, forrajes y, en menor proporción, cereales. En la minería es importante la producción de zinc, estaño, oro y plomo.
Anualmente, el departamento de La Paz exporta algo más de 200 millones de dólares (210,9 millones el 2004) entre joyería, prendas de vestir y textiles, zinc, estaño, café, nueces, maderas, muebles, cueros y otros productos. El principal mercado de destino de las exportaciones paceñas es Estados Unidos, que concentra dos tercios de estas ventas.
SALUD
En el departamento de La Paz existían, en el 2004, un total de 581 establecimientos de salud. De ellos, 257 eran clasificados como establecimientos de primer nivel como Puestos de Salud y otros 278 como Centros de Salud. Como unidades de segundo nivel están 30 Hospitales Básicos y como unidades de tercer nivel 5 Hospitales Generales y 11 Institutos Especializados. El 80,89% de estos establecimientos dependen del Ministerio de Salud y el restante 19,11% corresponde a la Seguridad social, a los organismos privados y organizaciones no gubernamentales.
El número de camas hospitalarias para el 2004 era de 2.751, correspondiente al 30,87% del total nacional. Durante esa gestión se atendieron 37.956 partos, 2.087 casos de neumonía, 89.185 consultas prenatales nuevas y 32.315 mujeres asistieron al cuarto control prenatal en el departamento.
EDUCACIÓN
Los datos del Censo del 2001 establecían que la tasa de analfabetismo de la población de 15 o más años de edad en el departamento era de 11,39%. En el área urbana esta tasa era de 6,44% y en el área rural de 21,68%.
En promedio, la población de 19 años o más tenía 7,88 años de estudio; los varones 9,00 años y las mujeres 6,84 años.
Otros datos importantes revelan que en el 2003 el 82,82% de los niños y niñas del departamento estaban matriculados, aunque sólo el 70,04% en los ciclos adecuados para su edad. El porcentaje de niños y jóvenes que abandonaron su educación fue del 6,18% a nivel global, siendo este indicador más elevado en el nivel secundario.
En promedio, en el 2003, un profesor atendía a 24 alumnos y en cada local educativo pasaban clases 187 alumnos.
EMPLEO
La estructura del empleo en el departamento de La Paz está marcada por la masiva presencia de los trabajadores por cuenta propia, empleados y obreros. Los datos del Censo 2001 establecen que el 48,3% de la fuerza laboral estaba constituida por trabajadores por cuenta propia, el 36,9% por obreros y empleados, el 3,3% por trabajadores familiares o aprendices sin remuneración y 2,6% por patrones, socios y empleadores. Para ese año, la población ocupada alcanzaba a 888.753 personas.
Según el grupo ocupacional, el Censo estableció que el 27,9% de la población ocupada estaba constituida por trabajadores vinculados a la agricultura, el 18,8 por trabajadores de servicios y vendedores del comercio, el 17,8% por trabajadores de la industria extractiva, construcción e industria manufacturera, el 7,5% por trabajadores no calificados, el 6,1% por profesionales, científicos e intelectuales, el 5,8% por técnicos y profesionales de apoyo, y el 5,7% por operadores de instalaciones y maquinarias, entre otros.
SALARIOS PROMEDIO
Durante el 2004 el promedio del salario nominal mensual en el sector privado fue de 2.332 bolivianos. Los salarios más elevados se pagaron en la actividad de Comunicaciones (Bs 5.573), Intermediación Financiera (Bs 4.920) y producción y distribución de Electricidad, Gas y Agua (3.893). Los más bajos se registraron en Restaurantes, Bares y Cantinas (Bs 572), fabricación de equipos y productos metálicos (Bs 650) y fabricación de productos lácteos (Bs 761).
El salario promedio en otros sectores: minería (Bs 1.315), producción de textiles (Bs 1.243), construcción (Bs 1.656), comercio (Bs 2.299), hoteles (Bs 1.305), educación (Bs 1.867) y servicios sociales y salud (Bs 1.273).
La distribución salarial, según los diferentes grupos ocupacionales, muestra que los gerentes y administradores tienen un salario mensual promedio de Bs 10.183, los profesionales entre Bs 4.657 y 3.266, los empleados entre Bs 2.043 y 1.900 y los obreros entre Bs 774 y 685.
POBREZA
Las estadísticas oficiales revelan que dos de cada tres paceños (66,2%) estaban en situación de pobreza en el 2001, siendo ésta mucho mayor y más intensa en el área rural.
La mayoría de la población en el área urbana se encontraba en condición de pobreza moderada, mientras que en el área rural la mayoría se hallaba en la indigencia.
Así, en el área urbana, el 37,7% de la población vivía en condiciones de pobreza moderada, el 26,0% en el umbral de pobreza, el 23,1% con necesidades básicas satisfechas y el restante 13,3% vivía en condiciones de indigencia y marginalidad.
En el área rural, el 57,8% de la población vivía en condiciones de indigencia, el 32,4% en la pobreza moderada, el 5,4% en condiciones de marginalidad, el 0,6% con las necesidades básicas satisfechas y el 3,9% en el umbral de la pobreza.
*Elaborado en base a datos del INE y del GMLP 2004